翌日清晨，奈娜早早就爬起来，先是阅览并回复了王都寄来的政务信函，然后又去探望了伤员和士兵、了解了军需粮草的补充情况等等。等她忙完，已经到了中午，匆匆吃了点东西后，她就换上了更为正式的衣服，戴上了王冠，和伊奥、艾契等其他几名高级士官在道丁村外汇合，准备一同前往苏塞营地。

苏塞人一反之前的嚣张态度，派了足足四名态度谦卑有礼的使者前来接他们去营地，还在仍旧泥泞的平地上铺上了临时的木道，让马匹得以顺畅通过。奈娜骑在白马上，观察着四周的情况——昨日还一片混乱的战场已经基本打扫干净，尸体都已被双方拖回各自的营地埋葬和焚烧，武器也被回收，只有空气里弥漫着一股浓烈的焦味和腥味，提醒着人们昨天所发生的事情，而嗅到血味的秃鹰前来徒劳地寻觅食物，最后只能失望地飞走。

奈娜一行抵达苏塞人的营地之外时，有一位身材修长挺拔的金发男子正在好几名守卫的保护下，背对他们站着。有一瞬间，奈娜几乎以为那是伯塔。

听见他们靠近的声音，那男子转过身来，英俊却陌生的脸庞上露出一个很浅的微笑。他穿着蓝黑色的刺绣外套，脖子处露出波浪边的衬衫领子，略微宽松的裤子则在底部被靴子束起，和斯卡贵族男性的装束完全不同，但也十分好看。

这个人比奈娜想像中年轻很多，可她却并未因此感到轻松一些。她观察着他，留意到他的眼睛是非常明显的淡蓝色，此刻也正大胆而明快地打量着她，像是被什么有趣的东西吸引了、却又随时可能转移开注意力一般，只是那线条分明的鼻和唇又透出一种高贵的沉思气质来，这样的矛盾，让人拿不定主意该如何判断他的品格。

白马半屈下膝盖，奈娜在侍从的搀扶之下走下来，而那男子立刻上前几步，牵起她的手，在手背上落下一个象征性的、隔空的吻，然后用苏塞语说了些什么。奈娜第一次近距离听他们的语言，发现每个音节都格外清晰、利落、短促，和语调柔和且富有音乐感的斯卡语完全不同。

旁边的使者为她翻译道：“皇帝陛下说很高兴能再次见到斯卡女王，此外，陛下还想告诉您：他的名字是弗伦·阿斯特勒。”

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宽大的军帐之中，苏塞皇帝一人坐在桌后滔滔不绝，奈娜、伊奥和艾契三人坐在他对面，另外还有一名使者站在一旁协助翻译。

“竞技是我们苏塞文化中极其重要的一部分，我们相信竞技赋予人荣誉感、秩序感。每次有重大战役结束后，我们都会将尸体放在在圆形的坑中焚烧，然后填埋。在尸坑的原址上，我们会举行葬礼竞技会，观看士兵和野兽一同搏斗。当然，每当有战争结束后，在我们美丽的首都就会举行更为盛大的竞技会活动，届时，还会有舞蹈、音乐……”

奈娜听得有些烦躁，她对这些苏塞仪式或娱乐并不感兴趣，更在意尽快进行和平谈判以及知悉伯塔的下落。

对面的男人突然打住了话头，然后用苏塞语说了什么。

“皇帝陛下问：他是否让您感到无聊了？”使者说。

奈娜叹了口气，“陛下，谢谢您的介绍。我无意冒犯，换做在平常的任何时候，我都会很愿意听下去，但当下，我的确在考虑一些更急待讨论的事情。”

弗伦听使者翻译完后，若有所思地点点头，又说了一大段什么话。

“皇帝陛下说，他以为斯卡王室注重外交和礼仪，在开始前总要寒暄一番，但既然您想尽快切入正题，那么陛下就直接说出他的提议了：请您嫁入阿斯特勒皇室，成为苏塞帝国的皇后，就此结束战争，与他共同统治两国。”

奈娜像挨了一棒，身体立刻紧绷起来，而伊奥和艾契显然也都无比意外，纷纷转头去看奈娜的反应。

奈娜想到了很多拒绝的话，最后还是决定用更加圆滑的半开玩笑的方式来推脱。她笑着说：“皇帝陛下，首先，我不会说苏塞语，您不会说斯卡语，我们恐怕沟通都成问题；其次，您可能不知道，在我的国家，女王的丈夫可是要跟随我们王室的姓氏的。”

“语言，我会教你，你很聪明，这不是问题。”对面的男人突然微微一笑，说。

这下奈娜才是真的感到震惊，她张了张嘴，最后只是陈述了一个现在看来非常显而易见的事实：“您会说斯卡语。”

而且，还说得相当流利标准，只有在略显生硬的遣词造句和敬语的缺失上，能让人感觉出他并非土生土长的斯卡人。

“至于跟谁姓，我猜，这就是需要进一步讨论的问题了，我们能不能单独聊聊？”弗伦继续语调轻松地说。

奈娜点点头，示意让伊奥和艾契在外面等她，而那名充当翻译的使者也自然而然地退出了帐篷。

“你很美丽。”这是两人独处后，弗伦说的第一句话。

“……谢谢。”

这句话与其说让奈娜觉得被恭维了，倒不如说让她有些莫名的尴尬。

他突然站起来，双手撑着桌子，猛然凑近到奈娜面前，吓得她往椅背上一